Elementos principales de la sangre
La sangre que circula por el cuerpo está compuesta por una parte líquida y por células. Al líquido se le llama plasma. Las células son de tres tipos: rojas, blancas y plaquetas.
Glóbulos rojos
Contienen un pigmento llamado hemoglobina que es la que transporta el oxígeno de los pulmones a todos los órganos. También se habla del hematocrito, que es el porcentaje de sangre que corresponde a glóbulos rojos.
Glóbulos blancos o leucocitos
Defienden el cuerpo frente a organismos extraños como virus, bacterias, parásitos, etc. Los hay de tres tipos:
- Granulocitos, a su vez de tres tipos:
- neutrófilos, que son parte de las células encargadas de defender el cuerpo de infecciones, y también entran en alerta por quemaduras o traumas graves (accidentes);
- basófilos, y
- eosinófilos, que son las células que responden ante reacciones alérgicas y de frío.
- Linfocitos: se encargan de producir los anticuerpos, que son moléculas encargadas de pegarse a la pared de los microorganismos para facilitar su destrucción por células como los neutrófilos y macrófagos. Otra función es la de tener memoria inmunológica, que consiste en recordar y reconocer cuando el cuerpo humano ha sido atacado previamente por alguna bacteria o virus, y así ser capaz de montar una respuesta de defensa más rápida, efectiva y específica para el germen de la infección.
- Monocitos, que son las células que se comen todas las sustancias extrañas evitando que hagan daño al cuerpo.
Plaquetas
Son parte del sistema de coagulación de la sangre y su función consiste en agruparse para formar un coágulo sobre la zona de sangrado.
Análisis de sangre
El cuadro hemático, cuenta hemática, cuenta globular o análisis de sangre es una prueba de laboratorio que consiste en contar el número de células que hay en un volumen dado de sangre, y calcular porcentajes. Es tan importante que forma parte del examen médico de rutina. Dadas las funciones de cada tipo de célula sanguínea, esta prueba permite confirmar o sospechar diversas enfermedades.
El proceso empieza obteniendo sangre de una vena en un brazo (en el caso de pacientes con catéter Hickman, se puede obtener directamente del mismo). El tubo en que se recoge contiene un anticoagulante que evita que las células se adhieran y se alteren. La muestra pasa a una máquina automatizada que realiza el conteo celular.
Tablas de valores normales en el recuento sanguíneo
Nota: las cantidades están expresadas en el sistema métrico según norma española. Los lectores no españoles deberán tener en cuenta que la coma "," se utiliza como decimal, y el punto "." como separador de miles. Por ejemplo: 4,5 y 6.000.
Tabla de valores normales en las células rojas de un adulto
| hombres | mujeres | |
|---|---|---|
| glóbulos rojos | 4,5 a 6,5 x 106 | 4,0 a 5,5 x 106 |
| hemoglobina | 14 a 18 gr/dl | 12 a 16 gr/dl |
| hematocrito | 41% a 51% | 37% a 47% |
Tabla de valores normales en las células de un niño (hasta un año)
| glóbulos rojos
(millones x ml) | glóbulos blancos
(millones x ml) | poli-nucleares (%) | mono-nucleares (%) | plaquetas
(miles x ml) | |
|---|---|---|---|---|---|
| 0 a 15 días | 4,5 a 6,0 | 10 a 20 | 60 a 75 | 25 a 40 | 100 a 400 |
| 15 días a 1 mes | 4,0 a 5,0 | 10 a 15 | 40 a 50 | 50 a 60 | 150 a 400 |
| 1 mes a 8 meses | 3,5 a 5,5 | 10 a 12 | 25 a 40 | 60 a 75 | 150 a 400 |
| 8 meses a 1 año | 4,1 a 5,3 | 10 a 12 | 25 a 40 | 60 a 75 | 150 a 400 |
Tabla de valores normales células blancas y plaquetas de un adulto
| glóbulos blancos | 4000 a 10 000 x ml |
|---|---|
| * neutrófilos | 40% a 70%, de 2000 a 7000 x ml |
| * eosinófilos | 2% a 10%, de 100 a 600 x ml |
| * basófilos | 0% a 1%, de 0 a 100 x ml |
| linfocitos | 20% a 40%, de 1500 a 5000 x ml |
| monocitos | 2% a 10%, de 100 a 800 x ml |
| plaquetas | de 150 000 a 400 000 x ml |
Alteraciones en el recuento
Glóbulos rojos por debajo de lo normal
Se dice que hay anemia y se pasa a estudiar la forma de las células, su tamaño y la cantidad de hemoglobina que contienen para establecer el tipo de anemia existente y si es necesario hacer otras pruebas para determinar su origen. En este caso, tanto la hemoglobina como el hematocrito se encontrarán también bajos.
Glóbulos blancos por encima de lo normal
Si el paciente tiene fiebre la elevación permite sospechar una infección o un proceso inflamatorio. Si la elevación es muy por encima del valor normal, se requiere además observar el grado de maduración de las células para esclarecer de qué se trata. La presencia de granulocitos jóvenes es un hallazgo frecuente en la leucemia del tipo llamado mieloide, pero también puede verse en otras condiciones. Los linfocitos jóvenes o inmaduros se observan en la leucemia llamada linfoide. Una vez establecida la elevación de las células blancas se determina cuál de sus tipos es el que se ha incrementado.
Células blancas por debajo de lo normal
Existe presumiblemente un fallo en el sistema inmunológico. En el caso de SIDA, por ejemplo, los linfocitos con frecuencia están disminuídos y ello es un indicador de enfermedad activa. De igual manera, cuando el tratamiento es eficaz, los linfocitos retornan a cifras normales.
Neutrófilos por encima de lo normal
Indican que hay probabilidades de una infección por bacterias.
Neutrófilos por debajo de lo normal
Pueden deberse a infección servera, reacción a drogas, irradiación, o acompañar ciertos tipos de anemia.
Linfocitos por encima de lo normal
Se asocia más frecuentemente con infección de carácter viral como la denominada mononucleosis infecciosa causada por el virus de Epstein Barr. Esta elevación también se observa en cuadros como la leucemia tipo linfoide.
Eosinófilos por encima de lo normal
Se puede deber a alergias o a la existencia de ciertos parásitos en el organismo.
Plaquetas
Pueden estar asociadas a problemas de coagulación, bien sea que -al estar bajas- el paciente presente sangrados incontrolables, o por el contrario, fácil coagulación de la sangre cuando las plaquetas están altas.
Fuentes
- Enfermería medicoquirúrgica, 2ª edición. B.C. Long, W.J. Phipps. Ed. Interamericana McGraw Hill. Madrid, 1992.
- Apuntes de la carrera de D.U. en Enfermería en la Universidad de Alicante, promoción de 1996.
- Saludhoy. Consultada en julio 2001.
- Cuidados paliativos. Recomendaciones de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL). Ministerio de Sanidad. Madrid, 1993.
- Sociedad para la Leucemia y el Linfoma. Consultada en agosto 2001.