Calambres en las piernas
Los calambres o espasmos en las piernas se deben a la tensión dolorosa de los músculos de la pierna.
A veces, quedarse acostado durante largo tiempo puede hacer que los músculos de la pierna o de la piel se acalambren. Otra causa es la presión sobre los músculos del tobillo o la parte posterior de la rodilla, o demasiado fósforo, muy poco calcio o muy poco potasio en el cuerpo.
Preste atención a...
- Dolor y molestia en una pierna o un pie, así como una sensación de tirantez o rigidez, o dolor, al mover el pie o la pierna.
Lo que debe hacer
- Cambie de posición con frecuencia, cada dos horas si es posible.
- Si está confinado a la cama, use un andamio de cama para protegerse las piernas y los pies del peso de las ropas de cama. Un andamio de cama es un soporte colocado al extremo de la cama para mantener levantada la sábana.
- Ejercite las piernas en la cama flexionándolas y estirándolas diez veces dos veces al día, o tantas veces como pueda hacerlo. Un familiar puede moverle las piernas, si usted no puede.
- Tómese un relajante muscular, si el médico se lo indica.
- Aplíquese calor en las piernas acalambradas, si el médico se lo permite.
- Dése masaje en la pierna, si el médico se lo permite.
- Manténgase abrigado.
- Contraiga el grupo de músculos del lado opuesto (trate de apuntar con los dedos de los pies o de caminar un poco).
- Siga las indicaciones de su médico para corregir los desequilibrios de calcio, potasio o fósforo.
Lo que NO debe hacer
- No se canse demasiado ni se ponga demasiado tenso.
- No se siente ni se acueste en una posición que presione la parte posterior de la rodilla o los músculos del tobillo.
- No se quede en la misma posición por mucho rato.
Llame al médico si...
- Si los calambres no se alivian con calor, masaje o al tratar de aliviarlos mediante la contracción vigorosa del grupo de músculos del lado opuesto (como se describe anteriormente).
- Si la pierna acalambrada se pone roja, inflamada o caliente.
Convulsiones
Una convulsión es un movimiento incontrolable de los músculos, generalmente seguido por la pérdida del conocimiento. Las convulsiones suelen durar menos de cinco minutos, tras los cuales viene un período de somnolencia y confusión, que puede durar varias horas.
Las convulsiones son causadas por fiebres altas, lesiones en la cabeza, infecciones graves del líquido cefalorraquídeo (contenido en la espina dorsal y alrededor del cerebro), desequilibrio metabólico y desarrollo de un tumor en la espina dorsal o el cerebro. Esta información ayudará a los familiares del paciente a enfrentarse a las convulsiones del mismo.
Preste atención a...
- La mirada perdida o los ojos en blanco.
- De repente, el paciente pierde la capacidad de controlar la orina y los intestinos.
- Movimientos bruscos del cuerpo, especialmente de los brazos y las piernas.
Lo que debe hacer
- Garantice la seguridad del paciente: si tiene una convulsión mientras está acostado o sentado, abrácelo para evitar que caiga al piso.
- Permanezca junto al paciente.
- Mantenga la calma.
- Aflójele la ropa alrededor del cuello.
- Si el paciente cae al piso, colóquele algo mullido (por ejemplo, una ropa enrollada) debajo de la cabeza, y voltéelo del lado izquierdo.
- De ser posible, voltéele suavemente la cabeza hacia el lado.
- Intente que muerda algo para evitar que caiga la lengua hacia atrás y se asfixie. No intentarlo si tiene la boca cerrada.
- Retire los objetos que tenga cerca el paciente.
- Trate de observar el tipo de movimientos que hace, la duración de las convulsiones y las partes del cuerpo que mueve.
- Una vez terminadas las convulsiones, cubra al paciente con una sábana y déjelo descansar.
- Si el paciente es propenso a tener convulsiones, use barandas y almohadillas de amortiguación en la cama, y quédese a su lado mientras éste camina o está sentado en una silla.
- Adminístrele anticonvulsivo según lo indique el médico.
Lo que NO debe hacer
- No deje solo al paciente durante las convulsiones, ni siquiera para llamar al médico.
- No lo obligue nunca a voltear el cuello ni ninguna otra parte rígida del cuerpo.
- No restrinja los movimientos del paciente.
- No mueva al paciente, salvo como se indica anteriormente, o si éste se encuentra cerca de un objeto peligroso (un radiador, una puerta de cristal, una escalera, etc.)
- No trate de abrirle la boca al paciente durante las convulsiones (aunque se esté mordiendo la lengua).
- No le dé alimentos, líquidos ni medicamentos hasta que llamen al médico y el paciente esté completamente despierto.
- No ponga los dedos ni las manos cerca de la boca del paciente.
Llame al médico si...
- Cuando terminen las convulsiones y el paciente esté cómodo. Si hay alguien más con usted, quédese con el paciente y mande a la otra persona a llamar al médico.
Trastornos del sueño
Los trastornos del sueño pueden definirse como un cambio en los hábitos de sueño del paciente.
Las personas que reciben tratamiento para el cáncer pueden cansarse con más facilidad, y es posible que necesiten dormir más horas de las acostumbradas. En ocasiones se produce lo contrario, y las personas pueden tener dificultades para dormir. Las causas de estos cambios en los hábitos de sueño incluyen las siguientes: dolor (consulte la sección sobre el dolor), ansiedad, preocupación, depresión (consulte la sección sobre la depresión), sudoración nocturna y efectos secundarios de la terapia. Es importante saber la diferencia entre éstas.
Lo que debe saber
- Para evitar el insomnio se debe conocer la causa. En ocasiones sólo es miedo, que se puede combatir durmiendo en la habitación con el paciente.
- Duerma todo el tiempo que el cuerpo le pida, pero mientras esté despierto, trate de hacer ejercicios por lo menos una vez al día (consulte la sección sobre el ejercicio).
- Antes de irse a dormir, tome líquidos tibios sin cafeina; por ejemplo, leche tibia con miel.
- Asegúrese un ambiente tranquilo para descansar durante el mismo período de tiempo cada día.
- Tome los medicamentos para dormir o analgésicos indicados por el médico en un horario regular cada noche.
- Pídale a alguien que le dé fricciones en la espalda o masajes en los pies.
- Mantenga las sábanas limpias y estiradas, para que hagan la menor cantidad de arrugas posible.
- Procure mantener despierto al paciente durante las horas que no son de sueño habitual.
Lo que NO debe hacer
- Si tiene dolor, no lo desatienda (consulte la sección sobre el dolor).
- No prescinda de los medicamentos para dormir; si no puede dormir, tómelos siempre a una hora regular.
- No tome ningún otro medicamento para dormir que no sea el que le indicó su médico.
- No tome estimulantes tales como café, té o refresco de cola por las tardes.
Llame al médico si...
- Si se siente confundido por las noches.
- Si no puede dormir en absoluto durante la noche.
Fuentes
- Sociedad Americana contra el Cáncer. Consultada en junio 2001.
- Enfermería medicoquirúrgica, 2ª edición. B.C. Long, W.J. Phipps. Ed. Interamericana McGraw Hill. Madrid, 1992.
- Apuntes de la carrera de D.U. en Enfermería en la Universidad de Alicante, promoción de 1996.