Cuidados generales de la piel en el enfermo de cáncer
En pacientes con cáncer avanzado el riesgo de daño en la piel es continuo, y las causas directas son, por ejemplo, lesiones de mama o tumores que erosionan la piel, sensibilidad cutánea aumentada, circulación venosa alterada o causas indirectas como RT, déficits nutricionales, deshidratación, etc.
El objetivo será mantener la integridad cutánea, previendo la acumulación de secreciones, estimulando la circulación sanguínea, mejorando así el confort y autoestima de la persona enferma.
Cuidados de la piel seca
- Hidrate al paciente con mayor consumo de líquidos de lo habitual.
- Baños frecuentes.
- Hidrate la piel con cremas suaves, ricas en lanolinas y emolientes como vaselina o aceite de almendras.
Cuidados de la piel húmeda
- Aparece a menudo en pliegues cutáneos y genitales. La piel aparece macerada, enrojecida, edematosa y mal oliente.
- Baños cortos.
- Secado exhaustivo de la piel.
- Aplicar polvos de talco.
- Favorecer la ventilación de las zonas afectadas.
Cuidado e higiene personal
Todas las criaturas vivientes se cuidan como parte normal de su vida. Cuidamos de nosotros mismos y de nuestra apariencia para tener el mejor aspecto posible y sentirnos lo mejor posible, lo que nos ayuda a apreciarnos más. Esto resulta particularmente importante cuando estamos enfermos, ya que es en ese momento cuando tendemos a apreciarnos menos. Recuerde que lucir atractivo(a) aumenta su sensación de bienestar general.
Además de las actividades rutinarias de higiene y salud, usted puede que quiera dedicar más tiempo y energía a su aspecto personal, ya que lucir bien le ayudará a sentir mayor confianza y control de la situación. A veces, puede que ocurra lo contrario y no desee dedicar tiempo a esto; esta necesidad será cubierta entonces por la familia.
Lo que debe hacer
- Aproveche los momentos en que se sienta más animado para asearse.
- Siga usando maquillaje y arreglándose el cabello, y continúe con sus actividades rutinarias de cuidado personal, aunque esté confinado a la cama.
- Si necesita una peluca o un tupé, consulte la sección sobre la pérdida del cabello para asesorarse acerca de este tema.
- Si sube o baja de peso, mande a arreglar su ropa.
- Consiéntase. Vaya a arreglarse las manos o los pies, o a que le hagan un tratamiento facial o le den un masaje, por ejemplo.
- Utilice una rasuradora eléctrica para su rasurado de rutina, a fin de evitar el agrietamiento de la piel.
- Haga ejercicios todos los días, pero sólo la cantidad que pueda hacer cómodamente. Pídale a su médico o enfermera que le ponga un plan de ejercicios, o simplemente salga a dar paseos.
- Descanse lo suficiente.
- Procure atención dental con regularidad.
- Realice estas actividades con cuidado y sin prisas.
Lo que NO debe hacer
- No se desanime. A medida que su salud vaya mejorando, usted se sentirá y lucirá cada vez mejor.
- Si se encuentra físicamente apto, no deje de participar en actividades fuera de su casa.
- No trate de hacer muchas cosas demasiado pronto.
- No haga ejercicios hasta agotarse.
Picazón (comezón o prurito)
La picazón es una sensación desagradable que hace que la persona quiera rascarse o frotarse la piel, provocándole intranquilidad, ansiedad, llagas en la piel e infecciones. En los pacientes de cáncer, ésta se debe con frecuencia a la resequedad de la piel, toxinas en la sangre, alergia, los efectos secundarios de los medicamentos y la quimioterapia o la radioterapia.
Preste atención a...
- Piel reseca, enrojecida, áspera y escamosa.
- Piel amarillenta.
- Erupciones.
- Marcas de rascado.
- Llagas en la piel.
- Rascarse sin pensarlo.
Lo que debe hacer
- Aplique cremas de base soluble en agua, tales como lociones de áloe vera, dos o tres veces al día, especialmente después del baño, cuando la piel está húmeda.
- Use agua tibia, en vez de agua caliente para el baño.
- Añada bicarbonato o aceite para el baño al agua con que se va a bañar.
- Lave la piel con delicadeza, usando un jabón suave.
- Use bicarbonato, en vez de desodorante.
- Aplique compresas frías (hielo triturado en una bolsa de plástico envuelta en una toalla) en la piel; retírelas cuando se calienten y deje secar la piel; vuelva a aplicarlas según sea necesario.
- Mantenga las uñas limpias y cortas.
- En lugar de rascar la piel, pruebe la frotación, la presión o vibración.
- Use ropas holgadas hechas de tela suave.
- Cambie las sábanas de la cama diariamente.
- Mantenga la habitación fresca (de 18° a 24°C) y bien ventilada.
- Tome la mayor cantidad de agua y de otros líquidos que le sea posible.
- Descanse adecuadamente.
- Tome los medicamentos contra la picazón que le ordene el médico.
Lo que NO debe hacer
- No use agua caliente para bañarse.
- No se restriegue la piel; sea delicado.
- No use ropas apretadas.
- No use demasiadas ropas de cama.
- No use productos que tengan perfume o que sean a base de alcohol en la piel.
- No use detergentes fuertes.
Llame al médico si...
- Si la picazón no desaparece al cabo de dos o más días.
- Si la piel se vuelve amarillenta, o si la orina adquiere el color del té.
- Si se desgarra la piel al rascarse.
- Si la erupción empeora después de aplicarse cremas o ungüentos.
- Si segrega un líquido maloliente por la piel.
- Si siente mucha ansiedad e intranquilidad (por ejemplo, no puede dormir en toda la noche debido a la picazón).
- Si le salen ronchas.
Cicatrices y heridas
Una herida es una lesión física que causa una ruptura de la estructura corporal; puede producirse solamente debajo de la piel, puede afectar únicamente la superficie de la piel, o puede comprender ambos casos. Las heridas son ocasionadas por una incisión quirúrgica, una caída o un accidente, el desarrollo de un tumor, o los efectos secundarios de la radioterapia. Es importante cuidar adecuadamente las heridas para garantizar su cicatrización, así como para protegerlas de las infecciones. Las cicatrices son heridas sanadas.
Preste atención a...
- Enrojecimiento de la piel o formación de hematomas (moretones).
- Piel escamosa y desgarrada (si éste es el caso, consulte la sección sobre las llagas en la piel).
- Inflamación.
- Dolor.
Lo que debe hacer
- Lávese las manos bien antes y después de cambiarse el vendaje de la herida.
- Tenga mucho cuidado al retirarse todos los vendajes.
- Si la herida le sangra, límpiela bien y aplíquese una presión moderada con un paño frío o una compresa de hielo hasta que la pérdida de sangre cese; prosiga entonces con el cambio de vendaje.
- Limpie la herida según las indicaciones del médico o la enfermera.
- A menos que se le den instrucciones diferentes, limpie la herida diariamente con jabón y agua, y enjuáguela bien; seque la herida y la piel circundante suavemente sin restregarla.
- Mantenga la herida siempre limpia.
- De ser posible, use cinta adhesiva de papel.
- No coloque cinta adhesiva directamente sobre la piel (use un tipo de solución para "preparar" la piel, o envuelva el vendaje con gasa y luego fije la gasa con la cinta adhesiva).
- Coma frutas cítricas, vegetales de hojas verdes, cereales integrales, carne, pescado y huevos.
- Estos alimentos contienen vitaminas y minerales que ayudan a promover la sanación de las heridas.
Lo que NO debe hacer
- No deje que la herida se ensucie.
- No limpie la herida sin antes lavarse las manos.
- No frote la herida, especialmente al limpiarla.
- De ser posible, no coloque la cinta adhesiva directamente sobre la piel.
- No vuelva a usar los vendajes.
- No trate de quitarse la costra que se forma en la herida.
Llame al médico si...
- Si la herida sangra durante 15 minutos o más.
- Si la herida se ve muy enrojecida alrededor de los bordes y está inflamada.
- Si siente demasiado dolor en el área de la herida.
- Si la herida despide mal olor.
- Si la herida segrega un líquido de color verdoso.
- Si la fiebre le sube a 38°C (100.5°F) en un termómetro oral.
Llagas en la piel (por presión)
Una llaga en la piel o por presión se produce cuando el flujo de oxígeno a un área del cuerpo cesa y la piel de esa área muere. Una persona confinada a la cama, o que siempre está en una silla de ruedas, ejerce presión sobre los mismos lugares, por lo que es más probable que salgan llagas en estas áreas. La condición de éstas empeora cuando el paciente roza el cuerpo contra las sábanas, o es levantado con poca delicadeza de la cama o la silla.
Preste atención a...
- Áreas enrojecidas en la piel, que no desaparecen aunque se elimine la presión.
- Piel agrietada, ampollada, escamosa o desgarrada.
- Una llaga abierta que comprende la superficie de la piel o que penetra en un tejido subyacente más profundo.
- Manchas de color amarillento en la ropa, las sábanas o la silla (puede estar manchada de sangre).
- Dolor en los "puntos de presión" (la parte posterior de la cabeza o del hombro, los codos, los glúteos, los talones).
Lo que debe hacer
- Enjuague la llaga cuidadosamente con agua, y cúbrala con un vendaje. Haga esto cada vez que el vendaje se ensucie, o por lo menos dos veces al día.
- Cuando esté en la silla de ruedas, cambie de posición cada 30 minutos. Si está en cama, cada dos horas.
- Protéjase siempre la llaga y el área circundante con una almohada.
- Utilice cojines antiescaras o bien un flotador normal para la silla de ruedas.
- Proteja otros "puntos de presión" con almohadas para que no le salgan nuevas llagas. De ser posible, use almohadillas de piel de oveja para los talones y los codos.
- Ejercítese lo más posible (por ejemplo, salga a caminar o, si no puede hacerlo aún, mueva los brazos y las piernas hacia arriba y hacia abajo, así como hacia adelante y hacia atrás).
- Ingiera alimentos altos en proteína (por ejemplo, pescado, atún, leche, etc.)
- Aumente la ingestión de líquidos (si no está comiendo bien, consuma líquidos altos en calorías, tales como los batidos de leche).
- Báñese diariamente y preste atención a las áreas de "puntos de presión".
- Si no puede controlar los intestinos y la vejiga, cámbiese la ropa interior en cuanto advierta que está sucia, y aplíquese un ungüento para mantener el área seca. Espolvoree maicena sobre el ungüento.
- Ingiera suplementos proteicos solubles en agua.
Si está confinado a la cama...
- Mantenga las sábanas tensas para que no hagan arrugas.
- Mantenga la cabecera de la cama horizontal o a un ángulo de 30°.
- Espolvoree maicena o talco sobre las sábanas para evitar el roce contra las mismas.
- Cambie de posición cada dos horas: de acostado del lado izquierdo a acostado de espalda, y luego del lado derecho.
- Utilice colchón antiescaras para cambiar los puntos de presión.
Lo que NO debe hacer
- No trate de limpiar la herida restregándola.
- No se apoye en esta área, ni ejerza presión directamente sobre la misma.
- No descanse en la misma posición durante más de dos horas.
- No se toque la llaga ni el área circundante.
- No se deslice de la cama o la silla para levantarse; apóyese siempre para hacerlo.
Llame al médico si...
- Si nota que tiene la piel agrietada, ampollada, escamosa o desgarrada.
- Si la llaga aumenta de tamaño.
- Si nota que la llaga segrega un líquido espeso y maloliente.
Sudoración
La sudoración consiste en una transpiración abundante que a veces se presenta de noche, la cual no es provocada por cambios en la temperatura externa. Puede ser lo suficientemente abundante como para empapar la ropa de una persona. Cuando la fiebre empieza, puede haber mucha sudoración.
La fiebre puede presentarse con una infección conocida, o sin ésta. A veces no hay fiebre; solamente la sudoración, que por lo general se produce una vez que la fiebre baja o empieza.
Preste atención a...
- Si se siente húmedo o mojado durante la noche, o al despertarse encuentra las sábanas húmedas.
- Fiebre seguida por una sudoración abundante al bajar la temperatura.
- Escalofríos.
- Se empapa en sudor sin tener fiebre ni infección alguna.
Lo que debe hacer
- Tome un medicamento que le baje la fiebre, como paracetamol o aspirina, si el médico se lo indica.
- Póngase dos prendas de ropa, una encima de otra; la que esté en contacto con el exterior absorberá la humedad de la piel.
- Cámbiese las ropas húmedas lo más rápido posible.
- Mantenga seca la ropa de cama.
- Báñese por lo menos una vez al día para evitar que la piel se le irrite, así como para promover una buena higiene.
Lo que NO debe hacer
- No deje que el cuerpo se le enfríe.
- No mantenga la habitación demasiado caliente ni demasiado fría.
Llame al médico si...
- Si se deshidrata por la sudoración abundante y frecuente.
- Si tiene fiebre de más de 100.5°F (38°C) durante más de 24 horas.
- Si tiene temblores o escalofríos.
Fuentes
- Sociedad Americana contra el Cáncer. Consultada en junio 2001.
- Enfermería medicoquirúrgica, 2ª edición. B.C. Long, W.J. Phipps. Ed. Interamericana McGraw Hill. Madrid, 1992.
- Apuntes de la carrera de D.U. en Enfermería en la Universidad de Alicante, promoción de 1996.