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Básicamente existen dos tipos de linfoma: la enfermedad o linfoma de Hodgkin, también abreviada como LH, y el linfoma no Hodgkin, abreviado LNH.
Consiste básicamente en un agrandamiento de los ganglios linfáticos de manera firme, no dolorosa ni molesta. La persona tiene una inmunidad celular defectuosa, concretamente en los linfocitos-T.
Este tipo de linfoma se trata con radioterapia en las fases AI y AII (ver fases de los linfomas), radioterapia y quimioterapia en AIII, y quimioterapia combinada en BIII y BIV.
Puede haber fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso en un tercio de LH. Es más frecuente el picor, picazón o prurito, y aunque no responde a antihistamínicos, no se considera un factor de pronóstico negativo. Puede haber dolor si se ingiere alcohol. Cuando hay metástasis, los síntomas pueden aumentar en relación a éstas.
Para diagnosticar un LH y clasificarlo, se cuenta el número de linfocitos frente al número de células de Reed-Sternberg. A más linfocitos, mejor pronóstico de enfermedad; a más células de Reed-Sternberg, peor pronóstico de LH. Se forman así cuatro subgrupos según Rye:
| Subgrupo | Incidencia (%) | Células de Reed-Sternberg | Linfocitos |
|---|---|---|---|
| Predominio linfocítico | 3 | Raras | Muchos |
| Esclerosis nodular | 25 | Presentes | Bastantes |
| Celularidad mixta | 67 | Frecuentes | Presentes |
| Depleción linfocitaria | 5 | Abundantes | Pocos |
Este tipo de linformas incluye al menos 30 enfermedades malignas linfoides. Se distinguen sobre todo en el tipo de células cancerosas. Hay muchos formas de clasificarlos, aunque una de las más citadas es la Clasificación de Trabajo (Working Formulation). Entre paréntesis, el porcentaje habitual de cada categoría:
El LNH se trata con radioterapia y quimioterapia, dependiendo de la fase).
La mayoría de niños están en estadio III ó IV de la enfermedad en el momento del diagnóstico debido a la aparición de repente de los síntomas. Un LNH puede desarrollarse rápidamente, en unos pocos días o semanas.
Algunos personas con LNH tienen síntomas de una masa abdominal, y se quejan de dolor en esa zona, fiebre y pérdida de apetito, generalmente debidos a la presión y obstrucción que un tumor en estado avanzado puede causar en la zona. Otras personas tienen síntomas de una masa en su pecho, y se quejan de problemas respiratorios y dificultad para respirar, dolor, tos,
Otros síntomas son:
Los síntomas de LNH pueden mostrar otros problemas sanguíneos o médicos. Consulte siempre a su médico.
Aunque debemos diferenciarlos de otros tipos de leucemias, del LH y otras adenopatía , la única forma de determinar qué tipo de linfoma es, como se ha dicho, es con el estudio histológico del tejido afectado.